Carbohidratos

Son las moléculas fundamentales de almacenamiento de energía en la mayoría de los seres vivos. Además forman parte de diversas estructuras de las células vivas; las paredes de las células vegetales jóvenes, por ejemplo contienen aproximadamente un 40% de celulosa, que es el compuesto orgánico más común en la biosfera.

Características de los carbohidratos:

Se encuentran en frutas y vegetales, materia de reserva en semillas, raíces y tubérculos. Constituyentes de tejidos estructurales. También se encuentran en sangre y tejidos animales. La importancia: el cuerpo necesita carbohidratos como fuente principal de energía para realizar todos los procesos metabólicos que incluyen catabolismo y anabolismo. Muchas sustancias extrañas son eliminadas del cuerpo a través de la formación intermedia de glucósidos de ácido glucónico. El organismo necesita mantener sus niveles de glucosa controlados, cuando esto no sucede y están por encima de los niveles normales, se produce la diabetes, enfermedad considerada de alto riesgo.
Los carbohidratos también llamados glúcidos, pueden ser moléculas pequeñas, conocidas como azucares, o moléculas más grandes y complejas. Hay tres tipos principales de carbohidratos, clasificados de acuerdo con el número de moléculas de azúcar que contienen.


- Los monosacáridos: (“azucares simples”), como la ribosa, la glucosa y la fructuosa, contienen solo una molécula de azúcar, estos se caracterizan por la presencia de grupos hidroxilo y un grupo aldehído o cetona. Estos grupos funcionales constituyen azucares altamente solubles en agua (y en soluciones acuosas) y en moléculas que contienen más de cinco átomos de carbono, llevan a una reacción interna que cambia dramáticamente la conformación de la molécula.

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- Los disacáridos: consisten en dos moléculas de azúcar simples unidas covalentemente. Ejemplos familiares son la sacarosa (azúcar de caña), la maltosa (azúcar de malta) y la lactosa (azúcar de leche), aunque la glucosa es el azúcar común de transporte de los vertebrados, a menudo los azucares son transportados en otros organismos como disacáridos. La sacarosa comúnmente llamada azúcar de caña es la forma común en la cual el azúcar se transporta en las plantas, desde las células fotosintéticas, donde se la produce, a otras partes del cuerpo vegetal.

- Los polisacáridos: como la celulosa y el almidón contienen muchas moléculas de azúcar simple unidas entre sí, estos están constituidos por monosacáridos unidos en cadenas largas, algunos de ellos son formas de almacenamiento de azúcar. El almidón es la principal reserva alimenticia de la mayoría de las plantas. Una papa contiene almidón producido a partir del azúcar formado en las hojas verdes de las plantas; el azúcar se transporta en las estructuras subterráneas y se acumulan allí, de una forma adecuada para el almacenamiento en invierno.

En general, las moléculas grandes, como los polisacáridos, que están constituidas de subunidades idénticas o similares, se conocen como polímeros (“muchas partes”) y las subunidades son llamadas monómeros (“una sola parte”).